この世に神など存在しない。

だからあの子は天国には行けないはずで。迎えの便がいつまで待っても来ないから、こうして手暇になった隙に幾度も私の心を殺しに来るのだろう。

それが私が殺したあの子ができる唯一の復讐なのだから、犯罪者の私はそれを受け入れるしかない。

なあ、そうだろう。

「せんせぇ」

舌っ足らずな少年の腹には、ぽっかり向こうが見える穴。私が空けた、未来のある子どもに犯した罪の跡。

あの時と同じピンクのカーテンが揺れ、穏やかな木漏れ日が白い部屋を照らしていた。頭から血を流しながら、少年は生前と同じような笑顔で私の腕を引く。生気の無い、冷たい手。

「せんせぇ、遊ぼう」

「ええ、何をして遊びましょうか」

「あのね、あのね、リーちゃんに花かんむりをあげたいの。せんせぇ作り方分かる？」

「ええ。分かりますよ」

私がそう言えば、私の足元から白詰草が床いっぱいに広がる。室内であることなどお構い無しに、夢であることを隠そうともしない。

白詰草を次々と摘んで、私達は二人で花かんむりを作る。

「できた！」

「上手にできましたね。はい。私のもどうぞ」

「えへへ。せんせぇ、ありがとう！ね、ね、せんせぇ。せんせぇ」

「はい。どうしましたか？」

あの子が私の袖を引く。いつものように、生きていた頃のように。私の後に引っ付いて歩いていたあの子が私を見上げている。

「どうして僕を殺したの？」

どろり。

血があの子の頭から垂れる。ピンクのカーテンは真っ赤に染って、白詰草が枯れて赤く染る。白く清楚だった部屋も家具が散乱し、途端に老朽化してそれにつれてあの子が腐る。背中から革靴の音。煙草の独特な香りが私の鼻腔に入っていった。

「だから代わってやると言ったんだ。意地を張りやがって、こんなに部屋も汚しちまって後始末が大変じゃねえか」

「ロン。それは出来ませんよ。だってこの子は私の生徒です。私が殺さなくても、組織の誰かが殺したでしょう。分かってます。分かって…います。だから尚更私は十字架を背負いたいと、背負うべきだと思ったんですよ」

腐りきって完全に白骨になったあの子を抱く。あの時も、何時までこうしていたのか。

「…馬鹿な男だ」

「貴方も相当ですよ。煙草の臭いで掻き消えるほど死の臭いは弱くないなんてこと、貴方なら分かっているでしょうに」

漆黒の髪を揺らしながら、優しい男は頭を抱えて私から遠のいて行く。

上半身と下半身が分離した骸骨が口を開く。

「せんせぇ、今日はどうしたの？家庭訪問の日？もうお外真っ暗なのに…せんせぇ？どうしたの？お顔怖いよ？せんせぇ、泣いてるの？どうしたの？せんせぇ、せんせぇ、せんせぇ」

あの時と同じ台詞を吐く。あの子と同じ声色で。どんどんと私の心を融解していく。私はあの子が私を先生と呼ぶ度に謝罪の言葉を口にした。

ふと、前方に目をやる。五体満足で立っているあの子がいた。不安そうな瞳で私を見る。

「…せんせぇ、もういいよ」

「…良くないですよ。私は貴方に犯した罪を一生背負い続けるべき存在です。許してはいけません」

貴方が許してしまったら、私はこの罪を過去の物にしてしまう。それは駄目だ。例え悪夢にうなされても、君を忘れてしまうことなどしてはいけない。

「せんせぇ、天国行きの切符がね。買えないの。せんせぇが僕のこと、ずっと思ってくれているから、行っちゃダメなんだって」

「なら、ずっとここで私を裁いてください。それができるのは貴方だけなのですから。ああ、でも私が共に行けば貴方は天国に行けますね」

「ダメだよ、せんせぇ。だってせんせぇはここをしっかり脈立たせて、地に足を付けて歩かなくちゃ。僕を重りにしちゃダメだよ」

あの子が近づいて私の胸の辺りに手をやる。私はあの子の首元に手をやって、やはり体温が無いことを確認した。

「私は鉄球の着いた手枷と足枷をつけて、深い深い谷底を落ちながら死へと向かう者で良いのですよ。罪人にはお似合いの人生でしょう」

あの子はそう言う私を悲しげに見つめて微笑んだ。そして骸骨の頭にあった真っ赤に染った白詰草を持つ。

「せんせぇ、お花、ありがとう。せんせぇ、ねえ、もう朝だよ」

あの子の背中から白い光が差し込んで、光があの子を包んで消していく。ああ、夢が終わる。

早朝の陽の光で目が覚める。冷や汗の張り付く服が気持ち悪い。浅く呼吸を繰り返す自分を落ち着かせて、立ち上がった。まだ寝ている兄弟たちを起こさないように、簡単に身支度を整えてからリュックを背負う。早く届けなくてはならない。あんな花言葉のある花をあの子が持って行ってしまった。綺麗に整えられた仏花を持って外に飛び出す。

「いってきます」

玄関の写真立てのあの子が、クスリと笑った気がした。

一次創作その他/短編小説

過去の私を抱いている

先生、朝ですよ